A pneumonia é uma infeção dos alvéolos, a parte do pulmão onde se fazem as trocas de oxigénio. É causada por bactérias — sobretudo o pneumococo — ou por vírus, como os da gripe e da COVID-19.
Sinais habituais: febre, tosse com expetoração, falta de ar e dor no peito ao respirar. Nas pessoas mais velhas, pode manifestar-se apenas por confusão, quedas, fraqueza ou recusa em comer.1
A vacinação contra o pneumococo e contra a gripe é a principal forma de prevenção.2,3
O que a evidência mostra
- Alvéolos saudáveis, cheios de ar: é aqui que o oxigénio passa para o sangue.
- Na pneumonia, a infeção enche os alvéolos de líquido e células inflamatórias, e a troca de oxigénio piora.
Esquema simplificado.
Quem tem mais risco
Pessoas com 65 ou mais anos, com doenças crónicas — do pulmão, do coração, diabetes, doença renal ou hepática —, com o sistema imunitário enfraquecido, que fumam ou consomem álcool em excesso, e com dificuldade em engolir.
A vacina funciona
Num grande ensaio com mais de 84 mil pessoas com 65 ou mais anos, a vacina pneumocócica conjugada reduziu a pneumonia causada pelos tipos de pneumococo incluídos na vacina e, de forma ainda mais marcada, as infeções invasivas.2 Em Portugal, a vacina está recomendada a partir dos 65 anos e é gratuita para adultos com determinadas doenças de risco.3
Antibiótico: quando sim
Ao contrário da constipação e da bronquite aguda, a pneumonia bacteriana precisa de antibiótico, prescrito pelo médico, e o tratamento deve ser feito até ao fim.4
O que fazer
Para prevenir
- Vacine-se contra o pneumococo, a gripe e, se indicado, a COVID-19. Veja Vacinação respiratória em adultos: quem, quando e porquê.
- Não fume. O tabaco é um dos principais fatores de risco modificáveis.
- Lave as mãos com frequência na época das infeções respiratórias.
- Em pessoas com dificuldade em engolir, fale com o médico: a adaptação da alimentação e da posição ao comer reduz o risco de aspiração.
Para quem cuida de pessoas mais velhas
Esteja atento a mudanças súbitas: confusão nova, sonolência, quedas, recusa em comer ou beber, respiração mais rápida — mesmo sem febre ou tosse. Contacte o médico ou o SNS 24.
Ligue 112 se houver: falta de ar em repouso, respiração muito rápida, lábios azulados, confusão marcada ou dificuldade em acordar.
E porquê
Tomar antibióticos «para prevenir» uma pneumonia numa constipação
Não previne e expõe a efeitos adversos e a resistências. Veja Constipação, gripe e bronquite: o antibiótico ajuda?.
Suspender o antibiótico quando a febre passa
O tratamento deve ser feito até ao fim, segundo a prescrição.
Zonas de incerteza reconhecida
- A melhor forma de prevenir a pneumonia por aspiração em pessoas frágeis e acamadas.
- A duração da proteção das vacinas pneumocócicas e o melhor esquema para quem já foi vacinado com vacinas mais antigas.
O que pode fazer a partir de hoje
- O seu médico de família, se tiver sintomas.
- SNS 24 — 808 24 24 24, para aconselhamento e encaminhamento.
- Emergência — 112.
O Pulmão para a Vida é a Unidade de Prevenção e Saúde Respiratória do Serviço de Pneumologia da ULS da Região de Aveiro.
- Vacinação respiratóriaem preparação
Esta resposta está em preparação. Até lá, siga as indicações acima, válidas em todo o país.
Ficha técnica
- Autoria
- Serviço de Pneumologia ULSRA
- Revisão científica
- Serviço de Pneumologia ULSRA
- Publicado
- 29 de setembro de 2026
- Última revisão
- 30 de setembro de 2026
- Próxima revisão
- 29 de setembro de 2027
- Grau de evidência
- Alto para a prevenção de pneumonia pelos tipos de pneumococo incluídos na vacina. Moderado para o reconhecimento clínico da pneumonia a partir dos sintomas.
- Interesses
- Projeto de literacia em saúde com foco na prevenção do Serviço de Pneumologia da ULS Região de Aveiro (SNS). Sem publicidade nem patrocínio comercial. Declaração completa
Correções
- 30 de setembro de 2026 — Substituídas as fontes de duas afirmações: a apresentação atípica nas pessoas mais velhas passa a citar uma revisão sobre pneumonia nos muito idosos, e o tratamento antibiótico passa a citar a norma NICE NG138, que substituiu as recomendações de antibióticos da CG191.
Fontes
- Revisão sistemáticaJanssens JP, Krause KH. Pneumonia in the very old. Lancet Infect Dis. 2004;4(2):112-124. Consultar
- Ensaio clínico aleatorizadoBonten MJ, Huijts SM, Bolkenbaas M, et al. Polysaccharide conjugate vaccine against pneumococcal pneumonia in adults. N Engl J Med. 2015;372(12):1114-1125. Consultar
- Norma ou orientação oficialDireção-Geral da Saúde. Norma n.º 013/2024, de 19/12/2024: Atualização da estratégia de vacinação pneumocócica — Programa Nacional de Vacinação e grupos de risco. Lisboa: DGS; 2024. Consultar
- Recomendação de sociedade científicaNational Institute for Health and Care Excellence. Pneumonia (community-acquired): antimicrobial prescribing. NICE guideline NG138. London: NICE; 2019. Consultar