Exposição respiratória no trabalho

O que a evidência mostra

Uma declaração conjunta das sociedades respiratórias americana e europeia estimou a proporção de cada doença atribuível a exposições profissionais:¹

As exposições com maior peso

• Sílica cristalina — corte e polimento de pedra, granito e pedra artificial, construção, pedreiras, cerâmica, fundição. Causa silicose, uma fibrose pulmonar irreversível, e cancro do pulmão.² A pedra artificial de quartzo, usada em bancadas de cozinha, tem causado nos últimos anos casos graves de silicose em trabalhadores jovens.⁴
• Amianto — presente em muitos edifícios construídos antes da sua proibição, sobretudo em coberturas e placas de fibrocimento. O risco surge ao partir, cortar, lixar ou remover. Causa mesotelioma, cancro do pulmão e asbestose, décadas depois da exposição.² Em 2023, a União Europeia reduziu dez vezes o valor-limite de exposição profissional.⁵
• Poeiras orgânicas, fumos, gases e vapores — agricultura e pecuária, madeira, padarias, soldadura, limpezas industriais, cabeleireiros. Associados a asma ocupacional e a DPOC.¹

O tabaco multiplica o risco

Em quem esteve exposto ao amianto, fumar aumenta o risco de cancro do pulmão muito para além da soma dos dois riscos isolados.²

Como se proteger

A lei obriga a entidade empregadora a avaliar os riscos e a proteger os trabalhadores. A ordem das medidas importa:

O que pode fazer

• Pergunte ao serviço de saúde e segurança do trabalho que agentes existem no seu posto de trabalho e que proteção está prevista.
• Faça os exames de vigilância que lhe forem propostos, incluindo a espirometria. Veja Espirometria: quem deve fazer e o que dizem os resultados.
• Diga ao seu médico em que trabalhou, incluindo os empregos antigos. Uma exposição de há 30 anos pode explicar uma doença de hoje.
• Se fuma, deixe de fumar. Reduz de forma importante o risco acrescido. Veja Deixar de fumar: o que resulta e o que não resulta.

E porquê

Máscaras cirúrgicas ou de pano contra poeiras de trabalho

Não retêm as partículas finas de sílica, de amianto ou dos fumos de soldadura. É necessária proteção respiratória certificada e adequada ao agente.

«Já estou habituado»

Tolerar os sintomas não significa ausência de dano. Na asma ocupacional, os sintomas costumam melhorar ao fim de semana ou nas férias — e isso, por si só, é uma pista importante para levar ao médico.

A radiografia como única vigilância

A radiografia é útil para algumas doenças, como a silicose, mas não mede a função respiratória. A vigilância das exposições respiratórias deve incluir espirometria.

Zonas de incerteza reconhecida

• A dimensão real do problema em Portugal. Muitas doenças respiratórias de origem profissional não chegam a ser reconhecidas como tal, e o registo é incompleto.
• Os efeitos de exposições novas, como nanomateriais e novos materiais de construção.
• O risco a concentrações baixas ao longo de muitos anos, sobretudo para a sílica.

O que pode fazer a partir de hoje