Na tosse aguda de uma constipação ou de uma bronquite, não há boa evidência de que os xaropes e outros medicamentos de venda livre funcionem — nem de que não funcionem. Os estudos são poucos e de fraca qualidade.1
Os mucolíticos, como a acetilcisteína e a carbocisteína, têm um efeito limitado nas crianças com mais de dois anos e não devem ser dados a crianças mais pequenas, nas quais podem aumentar as secreções.2 A tosse destas infeções passa sozinha, mas leva tempo: em média, quase três semanas.3
O que a evidência mostra
- Não funciona: Xaropes de venda livre na tosse agudaEm 29 ensaios, sem boa evidência a favor nem contra.1
- Não funciona: Mucolíticos em crianças com menos de 2 anosPodem aumentar as secreções. Não devem ser usados.2
- Funciona: Mel, a partir de 1 anoPode aliviar um pouco a tosse nas crianças.4
- Funciona: Tempo, líquidos e descansoA tosse destas infeções passa sozinha, em média em quase três semanas.3
O que dizem os estudos
Uma revisão Cochrane reuniu 29 ensaios, com 4835 pessoas, que compararam xaropes e outros medicamentos de venda livre com placebo na tosse aguda. Os resultados foram inconsistentes e a qualidade dos estudos, fraca: não é possível dizer que funcionam, nem que não funcionam.1
Mucolíticos nas crianças
Nas crianças com mais de dois anos, a acetilcisteína e a carbocisteína parecem ter uma eficácia limitada e ser seguras. Abaixo dos dois anos há preocupações sérias: foram notificados casos de aumento paradoxal das secreções nos brônquios, e a revisão recomenda que só sejam usados em ensaios clínicos.2
Medicamentos para a tosse e a constipação nas crianças pequenas
No Reino Unido, a agência do medicamento recomendou que os medicamentos de venda livre para a tosse e a constipação deixassem de ser usados em crianças com menos de seis anos.5
O que fazer na prática
- Na maioria das tosses agudas, beba líquidos e descanse. O mel pode ajudar, em adultos e em crianças com mais de um ano.4
- Se quiser usar um xarope, fale com o farmacêutico, sobretudo se toma outros medicamentos, tem doenças crónicas ou está grávida.
- Nunca dê mucolíticos nem xaropes para a tosse a bebés e crianças pequenas sem indicação médica.2,5
- Procure ajuda se a tosse durar mais de três semanas ou tiver sinais de alarme. Veja Tosse: quando passa sozinha e quando ir ao médico.
E porquê
Escolher pelo tipo de tosse
A divisão entre xaropes «para a tosse seca» e «para a tosse com expetoração» é usada nas embalagens, mas os estudos não mostram de forma consistente que algum funcione melhor do que um placebo.1
Mucolíticos «para soltar o catarro» nos bebés
Abaixo dos dois anos, podem ter o efeito contrário ao pretendido.2
Passar ao antibiótico quando o xarope «não resolve»
A tosse que continua na segunda e na terceira semana é, quase sempre, o curso normal da infeção. O antibiótico não a resolve.3,6
Zonas de incerteza reconhecida
- Pode haver benefícios pequenos em alguns casos que os estudos, por serem poucos e pequenos, não conseguiram detetar.1
- Esta página trata da tosse aguda. Na DPOC e noutras doenças crónicas, o papel dos mucolíticos é diferente e é avaliado pelo médico.
O que pode fazer a partir de hoje
- A sua farmácia, para aconselhamento sobre o alívio dos sintomas.
- SNS 24 — 808 24 24 24, para saber se precisa de ser observado.
- O seu médico de família, se a tosse não passar.
Ficha técnica
- Autoria
- Serviço de Pneumologia ULSRA
- Revisão científica
- Serviço de Pneumologia ULSRA
- Publicado
- 3 de outubro de 2026
- Última revisão
- 3 de outubro de 2026
- Próxima revisão
- 3 de outubro de 2027
- Grau de evidência
- Moderado para a ausência de benefício demonstrado dos medicamentos de venda livre na tosse aguda. Moderado para o risco dos mucolíticos em crianças com menos de dois anos. Baixo para o pequeno benefício do mel.
- Interesses
- Projeto de literacia em saúde com foco na prevenção do Serviço de Pneumologia da ULS Região de Aveiro (SNS). Sem publicidade nem patrocínio comercial. Declaração completa
Fontes
- Revisão sistemáticaSmith SM, Schroeder K, Fahey T. Over-the-counter (OTC) medications for acute cough in children and adults in community settings. Cochrane Database Syst Rev. 2014;11:CD001831. Consultar
- Revisão sistemáticaChalumeau M, Duijvestijn YCM. Acetylcysteine and carbocysteine for acute upper and lower respiratory tract infections in paediatric patients without chronic broncho-pulmonary disease. Cochrane Database Syst Rev. 2013;5:CD003124. Consultar
- Revisão sistemáticaEbell MH, Lundgren J, Youngpairoj S. How long does a cough last? Comparing patients' expectations with data from a systematic review of the literature. Ann Fam Med. 2013;11(1):5-13. Consultar
- Revisão sistemáticaOduwole O, Udoh EE, Oyo-Ita A, Meremikwu MM. Honey for acute cough in children. Cochrane Database Syst Rev. 2018;4:CD007094. Consultar
- Norma ou orientação oficialMedicines and Healthcare products Regulatory Agency. Over-the-counter cough and cold medicines for children: new advice. Londres: MHRA; 2009. Consultar
- Revisão sistemáticaSmith SM, Fahey T, Smucny J, Becker LA. Antibiotics for acute bronchitis. Cochrane Database Syst Rev. 2017;6:CD000245. Consultar